二氧化碳激光器，可稱"隱身人"，因為它發出的激光波長為10.6 微米，"身"處紅外區，肉眼不能覺察，它的工作方式有連續、脈沖兩種。連續方式產生的激光功率可達20 千瓦以上。脈沖方式產生波長10.6 微米的激光也是強大的一種激光。人們已用它來"打"出原子核中的中子。二氧化碳激光器的出現是激光發展中的重大進展，也是光武器和核聚變研究中的重大成果。普通的二氧化碳激光器是一支長1 米左右的放電管。它產生的激光是看不見的，在磚上足以把磚頭燒到發出耀眼的白光。
概述
因為這是一種非常有效率的激光，作為商業模型來說其轉換效率達到10%，所以二氧化碳激光廣泛用于激光切割，焊接，鉆孔和表面處理。作為商業應用激光可達45千瓦，這是目前強的物質處理激光。

原理
二氧化碳激光是一種分子激光。主要的物質是二氧化碳分子。它可以表現多種能量狀態這要視其震動和旋轉的形態而定。二氧化碳里的混合氣體是由于電子釋放而造成的低壓氣體(通常30-50托)形成的等離子。如麥克斯韋-波爾茲曼分布定律所說，在等離子里，分子呈現多種興奮狀態。一些會呈現高能態(00o1)其表現為不對稱擺動狀態。當與空心墻碰撞或者自然散發，這種分子也會偶然的丟失能量。通過自然散發這種高能狀態會下降到對稱擺動形態(10o0)以及放射出可能傳播到任何方向的光子(一種波長10.6μm的光束)。偶然的，這種光子的一種會沿著光軸的腔向下傳播也將在共鳴鏡里擺動。
二氧化碳激光器是以CO2氣體作為工作物質的氣體激光器。放電管通常是由玻璃或石英材料制成，里面充以CO2氣體和其他輔助氣體(主要是氦氣和氮氣，一般還有少量的氫或氙氣);電極一般是鎳制空心圓筒;諧振腔的一端是鍍金的全反射鏡，另一端是用鍺或砷化鎵磨制的部分反射鏡。當在電極上加高電壓(一般是直流的或低頻交流的)，放電管中產生輝光放電，鍺鏡一端就有激光輸出，其波長為10.6微米附近的中紅外波段;一般較好的管子。一米長左右的放電區可得到連續輸出功率40~60瓦。CO2激光器是一種比較重要的氣體激光器。這是因為它具有一些比較突出的優點:
它有比較大的功率和比較高的能量轉換效率。一般的閉管CO2激光器可有幾十瓦的連續輸出功率，這遠遠超過了其他的氣體激光器，橫向流動式的電激勵CO2激光器則可有幾十萬瓦的連續輸出。此外橫向大氣壓CO2激光器，從脈沖輸出的能量和功率上也都達到了較高水平，可與固體激光器媲美。CO2激光器的能量轉換效率可達30~40%，這也超過了一般的氣體激光器。
它是利用CO2分子的振動-轉動能級間的躍遷的，有比較豐富的譜線，在10微米附近有幾十條譜線的激光輸出。近年來發現的高氣壓CO2激光器，甚至可做到從9~10微米間連續可調諧的輸出。
它的輸出波段正好是大氣窗口(即大氣對這個波長的透過率較高)。除此之外，它也具有輸出光束的光學質量高，相干性好，線寬窄，工作穩定等優點。因此它在國民經濟和國防上都有許多應用，如應用于加工(焊接、切割、打孔等)，通訊、雷達、化學分析，激光誘發化學反應，外科手術等方面。
應用

民用
因為二氧化碳激光器能達到的功率非常高，經常用來做工業的切割機，而低功率的激光器常常用來雕刻。此外，由于水在二氧化碳激光器的發光頻率極容易揮發，因此也常常被用來做激光嫩膚 ，磨皮等激光手術。
軍用
由于大氣層對紅外線的阻擋能力很弱，因此常被用來做激光武器。

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